每當說到這個，傅恒心下總是沈重。

他轉過身去，“福晉，康兒還小，你又何必非要這會子就要決定他的終身大事？”

“還小？”蘭佩搖頭苦笑，“七公主是兩個月就指婚了；四公主許配給咱們家隆兒的時候兒，也才四歲。如今康兒都六歲了，皇上還沒有給指婚的意思，你叫我這心下如何能安定？”

傅恒深吸一口氣，“我明白你想要令貴妃所出的公主與康兒結親的心願……可是七公主指婚之時，正是朝廷用兵的特殊時刻，皇上亦沒的選。既然已經錯過了，咱們便別搶扭著瓜兒了，不行麽？”

九福晉瞇眼凝住傅恒，“七公主已是錯過了，妾身自然知道。可是老天並不虧待咱們康兒，令貴妃又生下了九公主啊！既是公主，又是序齒為九，這不就是合該便完成咱們的心願去麽？”

傅恒皺眉，“我又何嘗不希望康兒能與令貴妃所出的公主結親？可是，福晉啊，我總覺著，這事情終究是康兒的終身大事。咱們或許還是應該再等等，多看看，瞧著孩子自己的心意才是。”

蘭佩不由得瞠目，“瞧著孩子自己的心意？九爺這是怎麽了，今年康兒才六歲啊，他能懂什麽終身大事？”

“況且古往今來，哪個世家子弟的婚配，或者是皇上指配，或者是父母之命，哪兒容得叫他們自己選了？孩子終究是孩子，便是叫他們自己選，怕也只能看見眼前一時的如花美眷，卻看不懂如何來相伴一生的似水流年啊。”

傅恒微微蹙眉。

“福晉所說不錯，只是……”

只是，傅恒永遠也忘不了，自己當年不能不眼睜睜看著心儀之人走入宮門，就再也沒能出來；而自己的婚配，完全由身為**的姐姐做主，迎娶了這樣一位出身高貴，卻並不得他心之所愛的福晉。

雖說也相伴走過來這麽多年，蘭佩算得上如花美眷，也真情真意陪他共度這似水流年……可是，便如方才門啟的那一刻，或者又如眼前討論兒女婚事的一刻，他卻依舊還是覺得，與她之間，相隔那麽遠；彼此說出來的話，聽起來都那麽陌生啊。

他瞇眼望向燭火，更說不清為何，總是抹不掉那年園子裏河畔燈火裏，自己那小小的兒子，孤單立在星光水影裏，哭了那一臉的淚……

從前他恨過命運為難自己，他那一刻抱住兒子的時候兒，心下便也暗暗發過誓：絕不用同樣的為難，去強迫自己的兒子。

這世上終究是有“情有獨鐘”四個字。天地再大，除了那一個人就不行；哪怕另外一個人與那個人有著相似的容顏、相同的血脈……卻也終究不是那個人啊。

傅恒輕嘆一聲，也在袖口裏審慎地攥了攥指尖兒。

他明白，這樣的話便是說出來，蘭佩也不會同意——終究康兒此時還小；康兒立在河畔燈火裏哭的時候兒，就更小。他若用“情有獨鐘”四個字來形容康兒，蘭佩只會說他是推諉之詞。

其實傅恒自己也有一點不敢確定，那一晚河畔燈火裏看見的淚水，看見的那個“情有獨鐘”的孩子，究竟是尚且年幼無知的康兒，還是觀照到了他自己啊……

傅恒遂甩了甩頭，眸光倏然一亮，凝住蘭佩，“只是我覺著，咱們家既然已經有了靈兒為多羅額駙、隆兒為和碩額駙，與皇家已經是兩次聯姻。又何必還非要再希冀康兒能再成額駙呢？”

蘭佩擡眸凝望傅恒，感知到自己的心一點點沈下去。

“九爺說的沒錯，我們家此時已經有了兩個額駙。康兒還不算什麽，終究他是咱們的嫡長子，便是尚了公主，也都是再正常不過的‘姑舅親’；倒是靈兒，能為多羅額駙，能有如今頭等侍衛的身份，當真是榮幸。”

“靈兒和隆兒都是九爺的兒子，九爺有了兩個額駙兒子，心滿意足；可惜對於妾身來說，靈兒是靈兒，康兒是康兒；妾身做不到因為靈兒爭氣，便不管康兒的前程了！”

八月間皇帝在熱河大慶平定準噶爾之功，皇帝以福靈安“非披堅執銳之歲，即能奮勇行陣，屢著勤勞”擢頭等侍衛，賜緞六端，銀百兩。

福靈安於乾隆二十一年，以三等侍衛的身份赴西北軍營。到此時不過三年，便連著“三級跳”，從三等侍衛直升頭等侍衛，平均一年一級！

更何況他直到今日，才還只是十幾歲的小孩兒啊……

此外，因福靈安這三年在西北軍營，都是跟著堂兄、傅家大宗“承恩毅勇公”明瑞。堂兄弟兩人一同出生入死，結下深厚情誼。以明瑞為傅家大宗的身份，此時福靈安在家族中，事事皆有明瑞撐腰。

雖為庶子，蕓香的出身雖然卑微，此時傅家上下卻也都對這一對母子給予了甚高的尊重。福靈安已經隱隱然之間，可以與福隆安匹敵；而蕓香的聲望，也開始不遜色於蘭佩這個嫡福晉了。

家有如此庶子，叫蘭佩這樣的嫡母、嫡福晉，如鯁在喉，情何以堪。

每當與傅恒生了嫌隙，福靈安的事兒便會如細細的毒蛇一般，從那縫隙裏爬出來，一點一點兒啃噬她的心，叫她忍不住將這樣的話在傅恒面前一遍一遍地沖口而出才痛快。

如今蕓香又有了個孩子，亦然臨盆在即，蘭佩心下那隱隱的疼痛感，就更甚。

蘭佩用力吸氣，擡眸凝註傅恒，“九爺，康兒是咱們的嫡子。可是縱為嫡子，他卻是次子，不能承繼咱們家的世職，也不能分得多少家業……他啊，終究還得自己去打拼。”

傅恒蹙眉，“康兒縱不能承繼世職、家資，可是憑他是咱們的兒子，皇上將來也會賞給他侍衛出身。”

“侍衛出身？”蘭佩笑了，“便是侍衛出身，因為他不是額駙，沒有世職，故此他只能從藍翎侍衛做起；卻不如靈兒，因有多羅額駙的世職，靈兒可以從三等侍衛封起啊！”

“便如九爺當年，便是孝賢皇後最愛的幼弟又如何，因不是嫡長子，便也只能從最低的藍翎侍衛封起；而四哥富文，卻是大宗，是承恩公啊！”

大清世家，子弟的出身都與你這個家族是否有世職、世爵密切相關。若有世職、世爵，子弟出身時候的起封，便也要依著世職世爵的基礎給封；而福康安非嫡非長，並無世職可以承繼，只能從最低的藍翎侍衛出身。

蘭佩哀哀而笑，“再說侍衛只是出身，能不能有個好的前程，終究還都是要軍營立功才行。便如這幾年西北用兵，皇上親自送了多少禦前的侍衛到軍營效力？”

“康兒便是從藍翎侍衛出身，將來若想有個前程，便也得沖鋒陷陣，到軍營去搏命立功才行！”

蘭佩擡眸望住傅恒，“怎麽，難道說九爺也已經想好了，等康兒到了十三歲，九爺也要將康兒送進軍營，叫他到兩軍陣前去搏命不成？！”

傅恒不由蹙眉，“靈兒可去得，且以年少已然立功；康兒為何就去不得？”

“我滿洲男兒，本就以披甲立功為榮。難不成你想叫康兒成為養在家裏的窩囊廢不成？！”

蘭佩一口氣梗住，踉蹌後退。

“果然，果然……怪不得我這樣為了康兒計議之時，九爺卻並不熱衷；九爺甚至都不肯為了康兒，到皇上面前去求一門親事——憑九爺如今在朝中威望，若九爺肯求，皇上怎麽會不肯？！可是九爺有了靈兒就心滿意足了；九爺不需要三個兒子，個個兒都成為額駙了！”

傅恒長眉陡然一揚。

“福晉，你夠了！我傅恒的兒子，若要求取出身，或者寒窗苦讀，以科舉出身；若不行，那便沙場立功，為自己賺來功勳。沒的非要尚公主，以額駙之身求取功名利祿！”

“倘若怕死的，就也不是我傅恒的兒子；不配當滿人的勇士！”

傅恒拂袖而去，蘭佩哭倒在地。

書房寒寂，滿架的書，帶不來半點溫暖。

門響。

蘭佩以為是篆香，便是一聲大喝，“出去！”

這一刻，她不想叫自己絕望的模樣被蕓香、篆香當中的任何一個看見。

“額娘……”卻是孩子的童聲。

蘭佩心下一震，慌忙抹掉眼淚，轉頭望去。

門口是福鈴拉著福康安的手。

——福康安這會子雖然已在宮裏進學，但都是白天去，晚上依舊還是要回自己家裏。已經不能再如從前那般，隨便宿在內廷裏了。

蘭佩慌忙大口呼吸，極力叫自己平覆下來。

福鈴上前將蘭佩扶起來，輕聲勸，“額娘，夜晚天冷，地上最涼。我姨娘叫我進來伺候額娘，我姨娘說去給額娘燒水，叫額娘洗洗臉。”

蘭佩心下一顫，便伸手輕撫福鈴的面頰。

她明白，這是篆香懂得分寸，故此篆香自己沒進來，卻叫福鈴進來伺候。

“你怎麽把你弟弟，給帶來了？”

福鈴一雙眸子黑白分明，“因為女兒知道，額娘傷心的時候兒，女兒沒本事叫額娘重展笑顏；唯有咱們家三哥兒才有這個本事。”

蘭佩被福鈴那孩子給說的，又是想掉淚，又是忍不住苦笑。

福康安咬著嘴唇走過來，卻沒顧得上逗母親笑，反倒迷惘地望住母親的眼睛，“額娘，你方才與阿瑪一直提到兒子，是做什麽？”

蘭佩登時皺眉，心裏不落定兒子是聽見了多少。

福鈴懂事，輕聲道，“招娣才來，在門外還沒站上一會子呢。”

蘭佩這才放下心來，深吸口氣，極力叫面上平靜，“沒什麽，只是與你阿瑪說你的功課。那畢竟是上書房，皇子皇孫們若有半點憊懶都要受罰，你便更不準淘氣。”

福康安咬了咬唇，“額娘擔心這個做什麽？我念書比永璂、永瑆都好！”

福康安和拉旺的年歲，因與永璂、永瑆相仿。故此在上書房裏念書，福康安跟拉旺，是與永璂、永瑆，還有幾個年紀相仿的宗室子弟是一撥兒的。

福康安終究是在宮裏長大，每日裏又是一處念書，這便是提到永璂、永瑆，也都直呼其名。

尤其是永瑆，因永瑆跟婉兮好，在永壽宮裏本就常來常往；況後來又是在舒妃宮裏撫養，與福康安的情分自然是情同手足，沒分那麽多規矩去的。

蘭佩卻被嚇著，忙伸手一把捂住福康安的手，“誰叫你這麽說的？你在上書房，也曾這樣炫耀過不成？”

福康安揚眉，“何來‘炫耀’？兒子的功課、射箭本來就比他們兩個都好。那麽多師父、谙達、同窗，都看著呢！”

蘭佩這一刻哪兒還顧得上什麽跟九爺的爭執，雙膝一軟，已是跪倒在地，緊緊抱住福康安。

“哎喲我的小祖宗……額娘求你了，以後可千萬不準這麽著了。便是比試背書和射箭，也不準你再贏過皇子皇孫們去。”

“他們是主子，咱們都是奴才。當奴才的怎麽敢在主子面前這樣搶尖兒了去，啊？！”

福康安有些不服氣，“主子又怎樣？永瑆自己都承認，他也就是漢學書畫比我強，射箭和滿文，他都比不過我！”

蘭佩小心地喘氣，“永瑆倒不打緊……額娘說的，是十二阿哥。你萬萬不可以在十二阿哥面前爭先兒去，你記著為娘的話，絕不準忘了！”

十二月十八日，令貴妃等位，行冊封禮。

一大早，鴻臚寺設節案於太和殿正中，設冊案於左，寶印案於右。

內監設節案於永壽宮、景仁宮、延禧宮。三宮的正殿，寶座明間正中前列香案，設冊寶印案於左右東西饗。宮門前分別列貴妃、妃、嬪的采仗。

鑾儀衛設采亭於內閣門外。

內閣禮部官奉節、冊、寶印，及宣讀冊寶印文，陳於亭。

鑾儀校舁行前列繖仗。

禮部官前導至太和殿階下亭止，奉節冊寶印升入殿，陳於案。

大學士一人立於殿外，正副使立於丹墀東，鹹朝服西面。

吉時到，鴻臚寺官引正副使升自東至階丹墀左北面立。大學士入殿左門，奉節由中門出。

正副使跪，大學士奉節授正使，正使受節與副使隨輿西面立。禮部官入殿，舉冊寶印各案出。正使持節前行，副使隨案。後由中階降，仍東陳采亭內。

冊封正副使們出太和門中門至景運門外，以節授內監。內監持節舁采亭入，陳節於中案，陳冊寶印及文於東案。

這一系列儀軌，全都恭謹莊嚴。雖是喜慶，卻也叫人心下沒有竊喜，反倒有肅穆之感。

永壽宮裏，婉兮早已穿戴好了貴妃吉服，在宮門內道右候過隨入。

階下，

內管領下的官員福晉們充當引導女官——婉兮的母親楊氏，從前便曾身為這樣的引導女官，而得過雍正爺的賞賜——內監早在拜位上放好拜墊，引導女官引著婉兮倒拜墊前，扶著婉兮面向北跪倒。

冊文曰：“朕為化起二南，讚理必資乎淑德。官分九禦，褒榮遞進夫崇階。爰沛綸音，式加象服。爾令妃魏氏，素嫻女誡，早侍掖庭，勤慎居心，柔嘉著範。欽承聖母，供內職以無違；敬佐中宮，稟徽音而有恪。前晉封乎妃秩，已越十年。今稱慶於宮闈，恭逢萬壽，奉皇太後慈諭，冊封爾為貴妃。尚其克承榮錫，永流翟舀之光，益懋芳徽，式協珩璜之度。欽哉。”

這一篇冊文洋洋灑灑，撰文者乃為編修——當朝大才子紀昀紀曉嵐。

貴妃金冊，十頁，每頁用七成金，十有五兩。冊文鐫刻在金冊之上。冊文外又有冊文匣，配象牙雕刻的鑰匙牌。女官宣讀完冊文，將金冊裝入冊匣，然後跪倒將冊文匣連同想要鑰匙牌授給婉兮。

婉兮垂眸，見那象牙雕刻的鑰匙牌上，鳳鳥凝眸……竟然與皇上賜給她的那大紅門簾兒上的鳳鳥，一模一樣。

婉兮不由垂首，唇角不自覺輕輕揚起。

婉兮祗受，交給身畔的玉蕤。玉蕤以常在之位，今日以為協禮女官。玉蕤跪接，與婉兮一同將冊文陳於案。

接下來再宣貴妃寶印，受寶印亦如之。

貴妃金寶，蹲龍鈕，六成金。平臺，方四寸，厚一寸二分，玉箸文。

婉兮垂眸端詳。從前妃位的寶印為龜鈕、五成金。平臺，方三寸六分，厚一寸……這貴妃的寶印不僅比妃位的寶印更大更重、成色更好去了不說；印紐更是已經用了龍紋，標示出貴妃位分在後宮中的地位，已經越發從妾侍向妻子過渡去的尊貴。

婉兮最後行六肅三跪三叩頭禮畢，引禮女官引著婉兮回到原位立，內監持節出。婉兮送到宮門口如初迎儀。

內監出景運門，以節授予正使傅恒。

傅恒與劉統勳行禮罷，左門覆命。

而永壽宮中，皇子、皇孫皆來行禮；宮殿監高玉等人率領內監也來行禮，本宮首領太監劉柱兒等隨從行禮。

這一場煊華嘉禮，婉兮與傅恒一同經歷了。傅恒還身為冊封正使……可是他們終究內外有別，傅恒只能於景運門外，隔著這重重的金瓦紅墻，遙遙與婉兮共度。

傅恒回眸望那紅墻巍峨，雖是含笑而立，卻也終究，眼角已澤。

次日，婉兮等四人赴皇太後宮行禮謝恩。

皇太後正殿升座，受六肅三跪三拜的大禮。

禮畢起身，皇太後各自賞賜下銀兩和表禮，卻也盯著婉兮，止不住地輕笑。

“十一月二十一日詔封，十二月十八日就行冊封禮，前後竟不到一個月。這效率，當真是後宮冊封史上罕見的一筆啊。”

“後宮冊封，又是你們這樣兒嬪位到貴妃都有的，光是織造冠服、制作金冊金印，花費金子不說，原本更需要半年去籌辦，方做得完——可是這回，皇上心急成這樣兒，一個月都不肯等。”

皇太後瞇眼盯住婉兮。

“令貴妃，你說皇上這是在著什麽急？他是天子啊，天子諭旨已下，誰敢違拗？難道他還擔心他的諭旨，會有人推翻了去；叫他下旨進封了的人，再追回了位分不成？”

婉兮輕垂臻首。

心下雖說也是因皇太後這樣的話而翻湧，可是——可怎麽辦呢，叫皇太後這麽一說，她心下最多的，反倒是甜了。

是啊，皇上這麽心急是怕什麽呢？急急忙忙給行了冊封禮去，將這一切都給定下來，難不成還真怕被誰給推翻了去不成？

詔封到冊封禮，都不到一個月，皇上啊，也當真是心急得有些藏都藏不住了呢。

心下這樣的甜，便不自覺湧上來，從唇角溢了開去。

婉兮屈膝一禮，“回皇太後，皇上如此，必定是希望將後宮進封之事，於今年西北大功告成這一年早些辦完，也好叫皇太後安心，叫列祖列宗放心。”

皇太後不由得揚起下頜。

眼前這個漢姓的丫頭，這一回聽了她的呲打，竟然沒有同從前那樣露出憂色，反倒笑了？

當年那個十四歲的小丫頭，終究長大了。二十年後，已經敢在她面前笑了？！

誰給她的膽子？！

語琴自己也是惶恐不安，好在穎妃不怕，這便瞧見皇太後的神色之後，在婉兮背後輕輕咳嗽了聲兒，提醒婉兮。

婉兮便也緩緩擡起頭來，迎上皇太後的眼睛。

皇太後不由得一聲冷笑，“安心？令貴妃，你覺著皇上心急若此，我能安心麽？列祖列宗，又安能安心？”

婉兮妙眸輕轉，“妾身相信，皇太後和列祖列宗應當可以安心。想如今皇上功業已成，大清江山一統，無論塞北還是江南，無論滿人還是漢人，皆共戴聖君；大清輿圖從未有如此廣闊，南北百姓從未有如此安居樂業。”

“社稷安穩，百姓和樂，難道這不是皇太後和列祖列宗最想看到的麽？”

婉兮輕笑宛轉，不卑不亢。

“妾身相信，皇太後和列祖列宗，又怎麽會將目光只放在後宮進封這樣的小事兒上？與江山一統、社稷鼎定相比，後宮這件事又何足一提？”

“後宮進封，只為江山之喜，為皇上和皇太後的聖壽助興罷了。是有大喜在前，妾身們此等小事助興為輔。皇太後說，妾身說的對麽？”

皇太後唇角緊抿，竟是說不出話來。

婉兮含笑垂首，卻是起身走到皇太後面前來。

“皇太後是想抽煙了麽？妾身伺候皇太後。”

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